中年官员带着几名扈从骑马往南追赶。好在马客赶路也不匆忙，追上时，马客在恒台驿铺前下马，正打算在这里落脚宿夜。

“楚将军！”

独臂马客转过身来，看到骑马赶来的中年官员，将马儿交给随从，迎上去行礼道：“程大人怎么在这里？”

“你路过广饶而不入城，倒反过来问我为何在这里？”程唯远反问道。

楚铮也不为自己辩解，只是道歉道：“楚铮失礼了……”

“也不怪你，张大人替你辩说了几句，就挨了顾青州一通训斥；你不来广饶，是怕牵累我吧？”程唯远说道。

楚铮苦涩一笑，说道：“楚铮当年蒙张大人、程大人收留，曾立誓有生之年、不弃阳信而去；今日有违前誓离开阳信，甚至不得不将都督的墓舍孤零零的落在朱龙山头——实在无面目见故人……”

程唯远摇头而叹，拉着楚铮往驿铺里走。这处驿铺在年初时给胡骑攻破过，三十多驿卒都屠杀一尽，屋舍也给纵火烧毁。

这里是进临淄的要紧隘口，边上又有一座恒台大镇。二月下旬胡兵退去，军司就紧要拨了银子修复这处驿铺，又派驻了一哨将卒驻守。

才不到三个月的时间过去，驿铺新修过，还处处可见劫后的残迹。

驿丞晓得广饶知县程唯远与刚去职离任的阳信校尉楚铮在这里宿夜，不敢怠慢，赶紧安排了一处安静的独院，送上酒菜。

“楚将军离开青州，去淮东吗？”程唯远问道。

“顾家父子本就存有疑心，我要是投奔淮东，张大人与程大人你们在青州的处境只怕更难，”楚铮摇头说道，“我打算回一趟江西老家——以往不敢回去，怕牵累家人；如今新帝登位，前事也无人追问，先回去看看再作打算。”

楚铮以往是陆敬严的亲卫营指挥，陆敬严死于济南战事，亲卫独存论律是要给追罪问斩的。在阳信战事之后，楚铮得张晋贤、程唯远等人庇护，留在阳信定居，但也没敢跟江西老家的妻儿父母联络。

其后数年，战事频繁，楚铮也无暇将家小迁到阳信，想如今阳信已成抵抗燕胡的前线，心里也是侥幸。

张晋贤名义上出任青州制置使司左长史，位在赵勤民之上，实际上已经给架空；程唯远也从阳信给调到广饶任知县，楚铮只是顾氏父子清除阳信系官员的最后一枚要给扫地出门的棋子。更何况在青州防御事务上，楚铮屡屡跟顾氏父子起冲突，五月初给抓个纰漏剥夺将职，已经不能令人惊讶。

“淮东如今在浙东大兴战事，你去淮东能有报效朝廷的好前程，不要顾虑我跟张大人，”程唯远说道，“我与张大人虽说不受侍见，但毕竟是朝廷正式任命的官员，顾青州虽不待见我们，也不能奈我们何？”

“阳信的形势凶险得很，胡狗在燕南的兵马，二月虽撤兵，但一直聚集在朱龙河下游，胡狗很可能弃平原、济南而先攻青州——淮东的担忧不是没有道理，”楚铮说道，“阳信的丁户要赶紧往南撤，不能拖下去。”

“说起来简单，但数十万人怎么撤？”程唯远苦笑问道，“许是形势没那么坏。”

青州防务以临淄为重心，将临淄以北地区的人口都南撤，形成大纵深的缓冲区——这是淮东极力提倡的河淮东线防御方案。但这个方案不仅江宁那边不接受，青州这边除了极少数人认同外，大多数人都不认同。

但是张晋贤、程唯远等跟淮东关系亲近的官员，也十分的犹豫。

对于普通民众来说，很少会有人去考虑什么大局；弃土南撤，不要说士子清流了，便是败夫走卒，也会破口大骂官兵无能，无胆与敌作战。

再者数十万人背井离乡，迁到临淄以南，怎么安置？会对临淄以南的诸县造成怎样的混乱？这都是必须要考虑的事情。

比起守住朱龙河沿岸，将数十万人南撤是个艰难得多的方案。各方面的阻力都非常的大，不是说做就能做的，非要一个极端强势的人物，才能将这桩事顺利推进下去。

从内心深处，张晋贤、程唯远等人，也是希望能守住朱龙河一线的，而且此前所经历的战事经验，也让他们内心深处存有依城击退燕胡兵马的幻想，这就从根本上造成他们在防御方案选择上立场不坚定——这点并不会因为与淮东的关系亲近而改变，毕竟谁都有自己的看法。

楚铮是从东闽十年战事里成长起来的将领，经历的战事，远要比张晋贤、程唯远甚至顾嗣元等人经历的要残酷血腥得多——所以他是青州军中少数坚定拥护淮东方案的将领，即使不因跟淮东的关系而给猜忌，在青州军里也会受到排斥。

程唯远又说道：“守阳信已经定局，无法更改了；当然其中的凶险也是有的，所以我跟张大人合计着，还是希望你能去淮东……”