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在工部官员的带领下,杨元庆沿一条山脉走了约十里,这是一座布满了星星点点银灰色和土黄色的山脉,可以很明显地看出裸露在岩石外的铜矿石和银矿石。
而左边是一条河流,叫做祖厉川水,直接注入黄河,河宽数丈,由于这里已是下游,河水颇深,可以行千石大船。
杨元庆马鞭一指河流,问县尉张放农道:“这条河离黄河还有多远?可能行船?”
“回禀殿下,这里离黄河还有二十里,出了这条山谷,再向前走几里便是凉川县,县城紧靠黄河,这里河就从县城旁边注入黄河。”
说到这里,张放农拾起一块石头仔细看了看,递给杨元庆笑道:“我们小时候就喜欢乘船来这里‘拾金子’,其实就是捡铜块,殿下,这就是一块天然铜。”
杨元庆接过铜块,只觉入手沉甸甸的,呈黄红色,果然是一块天然铜,他点点头又问道:“这样的天然铜可多?”
“以前河滩上遍地都是,但拣的人多了,也就越来越少,不过山上还有,估计这块铜就是从山上滚落下来。”
杨元庆抬头向山顶望去,心中暗暗忖道,这座巨大的山脉至少要采上千年,完全能满足大隋铸币需要,他心中有些迫不及待了。
这时他们来到了一座用石块和树枝搭建的棚子前,二十几名冶炼匠人正在忙碌,他们是从灵武郡随军过来。他们的任务是冶炼矿石,查看这里矿石的含铜量和含银量。
杨元庆翻身下马,走近棚子,棚子前站着几名工部官员,为首之人正是工部侍郎李春,李春主要擅长于建筑,但既然担任了工部侍郎。寻矿冶炼也在他的管辖范围。
李春连忙带领几名官员上前躬身施礼,“参见楚王殿下!”
“各位幸苦了!”
杨元庆笑了笑,走进棚子。见工匠们砌了三座炉子冶炼矿石,便笑问道:“可有炼成品?”
“有!”
李春连忙掀开旁边一幅油布,只见油布下码放着十几块银锭和铜锭。杨元庆随手拾起一块银锭,约三十斤,只是一块粗银锭,还需要继续精炼。
李春按耐不住心中的兴奋道:“这一带矿石的品相相当高,冶炼匠都说罕见,这里的铜矿品相还要超过红铁山,难怪叫做龙宝山,果然名不虚传。”
一种由衷的喜悦之情也从杨元庆心中升起,他仿佛看见了一船船的银锭和铜锭运至太原,货币开始丰富起来。天下资源都源源不断流向隋朝,国力愈加强盛。
这座龙宝山脉或许就是大隋走向强盛的转折点,他很清楚,拥有货币这个最大的资本,意味着什么?
尽管喜悦之火已在他眼中点燃。还他还是克制住了激动,对众官员道:“还是要多做试验,尽量在各处选矿冶炼,确定这里是真正的富矿。”
“殿下请放心,此事下官一定会妥善处理好。”
杨元庆点点头,又回头对裴行俨道:“留两千士兵和一千降军给李侍郎指挥。尽快在山下修建码头,我希望十天之内,码头修建完成,届时灵武郡的船队就会到来,可以装载第一批矿石。”
“卑职一定会办好,只是矿工还没有着落,第一次可以由士兵装船,但以后呢?”
这也是一个大问题,杨元庆沉思片刻便令道:“去凉川县!”
五百亲兵护卫着杨元庆风驰电掣般地向十几里外凉川县奔去,凉川县是整个会宁郡唯一的县城,也是会宁郡郡治所在。
这里紧靠黄河,是接中原与西域的必经通道,成为古丝绸之路北线重镇之一,素有‘秦陇枢机’之称,被誉为‘陇上名邑’。
会宁县城本身并不大,约二千余户人家,除了西部十几条较短的山脉外,沿黄河边都是灌溉农业区,但由于沙化较严重,土质并不好,比起北方的灵武郡和五原郡,实在差得太远,
由于农业不发达,使会宁县的民众都普遍贫苦,只有一些商人日子过得不错。
杨元庆率亲兵一阵狂风般地冲进县城,县城破旧低矮,道路夯得不实,骑兵奔过,漫天尘土飞扬。