“当时我们也只有叹气认命，那人却对我俩说道，他不得已下此一出，实在是我棋艺太高，他为求不败，不得已而为之，也就是在那晚，他和我讲述了关于这个三劫循环的来历和不祥之处，就是我昨日和你讲述的盛光寺兵变的典故，他说道：“我若不下这一步，此人必死于你二人之手，这非我所愿；我下了这一步，只怕寓意不祥，以后的战乱不知何年何月才能止休。”

“他虽然逼平了我，按照约定，算是阻止了我俩暗杀的计划，可是那人却一点都不高兴，我俩认赌服输，我仍不甘心就此离去，问他什么时候动手，他叹气地说：“以一年为限，一年之外，我没有杀得此人，再由你们动手，我再不管。”我俩自此以后果然不敢再行此事，这位法师更是从此不知去向，我却仍留在左宗棠身边，为的就是要看那人如何在一年之内取他性命。”

“此后的大半年，军中都毫无动静，左贼也从未曾遇险，我有些急不可耐了，这一天北京城中人心惶惶，说是新疆回民马化龙勾结浩罕汗国叛乱，前锋已经打到了甘肃凉州。这一天左贼下朝回来，怒气冲冲，我后来得知，原来他在朝中再次请命出战新疆，遭铁帽子王僧格林沁讥讽，因此心中烦闷。这天我随他在后海四处巡视，在一条小巷子内，发现一家棋馆，门楣上挂着一块“天下第一国手”的匾额，一副楹联写道：一着争来千秋业；几时流尽六朝春。北京自古称六朝古都，这楹联说?“几时流尽六朝春”，显得是盼望这北京快点沦陷一般。其实那副楹联当中也许没有这个意思，但也许是时局触动了他，他气不打一处来，当即冲了进去，对着管事的怒喝道：“就是尔等文人百无一用，却在这里胡吹大气，称什么天下第一国手。国家边廷动荡之际，还说什么几时流尽六朝春，出此不祥之言，当真是岂有此理！叫你们馆主出来和我对弈，要是不胜，定将此狂傲之辈乱棍打出京师。”

“就见帷帘起处，一个五十多岁的文人踱步而出，我当时大吃一惊，他正是和我约定一年内要取左宗棠性命的茶博士，只不过此时换了装束，羽扇纶巾，颇为儒雅。我当时心中微一思索，大概已知道其中道理，一定是他无法接近左宗棠，于是设法在北京城中开此棋馆，以动视听，他知道左宗棠极爱下棋，料想他迟早会被天下第一的名头吸引前来试手。我于是不作声色，要看他怎么动手，心中打定主意，待会要是动起手来，要是那人能拿下左贼便算了，要是不能，说不得，我只好帮上一帮了。”

“不料那人连下三局，都输在左宗棠手下，左宗棠哈哈大笑说道，当即唤人取下匾额楹联砸烂，要他立刻滚出京师，并吩咐那人不许他再称国手。

“我只有跌足长叹，眼睁睁看着失去这么好的机会，?一年之期未到，我按照约定，不能自作主张，没过多久，前线战事吃紧，僧格林沁失地丧师，朝廷将其召回，削去爵位，左贼被任命为钦差，远征新疆，大获全胜而归。

“这天再次路过后海，却发现那棋馆又换了一块天下第一国手的牌匾。”

“左宗棠十分气愤，闯了进去，便要拔剑杀那馆主，那馆主却说，请求再下三局，如若再败，定当服罪。”

“也是左贼得胜回朝心情大好，他说道：“好，我定叫你心服口服。”他二人再下三局，每一局不超过五十子左贼便落败，这下子轮到左贼心服口服，我和他二人都交过手，自然知道那人的棋艺何止超过左宗棠十倍？心想这次那人势必一定要动手杀贼，却不料那人还是不肯动手，他将左宗棠领到门前问道：“你可发现这楹联换了？”

“我见那楹联上联已经换成：平定西域，犹想象英雄第一局；下联换成了：后海瀛台，问何如两湖浪千秋？我当时并不懂其中深意，但左贼看后，却怔在当地，那人也不说话，等他看了半晌后问他：“如此，我堪当国手吗？”

左贼躬身客客气气地说道：“是我有眼不识真人，前次冒犯，还请宽恕，先生学究天人，令人叹服，更兼能成人之美，请先生随我回转舍下，来日我一定向圣上保举先生，展先生之大才。”

那人突然哈哈大笑，然后双目凛然不惧的直视着左贼，厉声说道：“你给我听好了，前日里东胡进犯，我知你必要出征，不忍挫你锐气，因此输你三盘；今日胜你三局，是要你知道天外有天，但你得胜回来，有功于国家，我只好将你前罪不论，你回去好好琢磨，我这副楹联，专为你而作。盼望你慎之戒之，勿行不善！你这就去吧。”说着，将两枚黑子放在案上，用手一压，头也不回走进内堂，两枚黑子顿成齑粉。

王兴会和老张两人听庙祝和弘一你一段我一段把这段往事说完，恍然如在梦里，老张感叹道：“啧啧，能把棋子捏成粉末，想不到世界上真有这许多武功高强的隐者侠士。”

弘一见王兴会沉默不语，温言询问道：“不知这位小友，又在思考何事？”王兴会一怔，立即回过神来，恭敬答道：“我在想，那副楹联……”

弘一点头微笑，庙祝接着说：“阿弥陀佛，善哉，那次以后，那人虽未再来干涉我们，但法师固然不见现身，我也是心灰意冷，我不知道左贼到底什么地方打动了那人，令他放弃报仇，但我一想连他这样的高人都放弃，一定有他的理由，我参悟不透，没过多久，我也借故离开了左贼军中，后来皈依佛门，临走之时，却将那副楹联死死地记在了心里，直到十八年后，也就是大约十多年前，我在镇江寒山寺有幸得以聆听法师开坛讲经，我才知道名动天下的弘一法师，就是昔日和我合谋的江湖杀手。”

弘一轻轻叹了口气，说：“我自白云观那一夜离开后，不久就遁入了空门，此后今亮先生身边发生的事，我一概不知。那日我和大和尚故人重逢，当时已然是换了天下，左宗棠固然早已经不在人间，十多年来，我潜心修佛，心中早已经放下仇恨，只是当晚大和尚和我说起别后的诸多事宜，我也起了欲知其详的好奇心。阿弥陀佛，“平定西域，犹想象英雄第一局；后海瀛台，问何如两湖浪千秋”那人留给今亮先生的这两句楹联，可谓用心良苦，他说‘平定西域，犹想英雄第一局’，那自然是褒奖今亮先生出征西域大获全胜，并称之为英雄。他这等武艺精熟之辈必然自视甚高，一般凡夫俗子绝难入他法眼，他肯以英雄来称谓之，言中之意，对今亮先生评价不可谓不高；但他又说‘后海瀛台，问何如两湖浪千秋’，后海瀛台，都在北京城中，皇城脚下，如何会及得上两湖之地广阔？言下之意，又当是在劝谏今亮先生不可留在进城，该去湖南湖北之地有一番作为，那么此人与今亮先生应是有友非敌，可他却何故当初竟起杀心？”

弘一法师侃侃而谈：“那人的身份，这些年来我俩偶然猜得到些端倪，但是却再无对证，此后的几十年中，江湖中名望之士风起云涌，但似乎都印证不到那名老人身上，世上也再没有听说有此一号人物，”他转而对着王兴会续道：“方才听大和尚说起，这位小友所认识的无名老人，似乎和我们讲述的故事中这名老人有些关联，小友想知道那名老人的身份，我们这则陈年往事，万望能帮助你稍解心中谜团。”

王兴会起身长辑到地，感谢弘一和庙祝。当晚四人彻夜未眠，就在佛堂中坐而论道，畅谈天下时局，古今兴废，直到拂晓时分才倚靠在佛像照壁间闭目养神，早上清雾升起，整个兜率宫如在云端，一阵尖锐的哨声忽然划破宁静，紧接着，有枪声响起。王兴会，老张疾步走出佛堂，只见山下黑压压一片宪兵，正接踵往山上而来，已经和山下负责警戒的会众交上了火。王兴会跌足长叹，对着老张说：“不好，一定是袍哥会叛徒泄密，这会儿宪兵山上堵截各派，我已经反复将信息带给你帮中头领，为何你们竟还是这样掉以轻心！”