王兴会一直没有接话，但他也看出何秘书似乎并无恶意，之前紧张的气氛缓和起来，虎娃不知所措地擦擦手，一眼瞅见桌上的茶壶，走过去倒了茶，又命卫兵抬来座椅，这才让俩人坐下。大伙赔了些受宠若惊诚惶诚恐和表示歉意的话，何秘书也笑呵呵的表现了一种江湖草莽般的大度和豁达。

几人重新介绍礼让了一回，喝了茶，又各自聊了些家常。杜刚又委婉地说：“虽然是这位新来的李县长高看我们一眼，不把我们当做打家劫舍的盗匪，但我们素来和官府并无来往，虽然我们也不曾主动与官府为难，当也不敢担半寸之功劳，李县长这样折节下交，实在是另我等不安啊，莫不是李县长有何事要我等效力？”

何秘书脸上露出一副深不以为然的表情，用一口嗔怪的语气拍着杜刚的手背语重心长地说道：“杜老弟言重了，当今时逢乱世，无法无天，官府和百姓当中都一样的有藏龙卧虎，为国为民的义士，又何来官民之分呢？我们李县长素来景仰像诸位这样的江湖好汉，只想结交，并无他意，效力不效力的那是后话，要是蒙几位英雄不弃结为一家，以后汉安县有困难自然要劳烦各位，今日却暂且不提。”

杜刚慢慢地放下心来，何秘书一通吹捧，他听得十分受用，又见何秘书说得实实在在，心里十分高兴，他看看王兴会和易老伯二人，意思是看他二人还有什么好说的，要是没有了，时近晌午，就该留客吃饭了。

易老伯自何秘书上山就一直在想，虽然对方口口声声别无他意，但自古哪里有县衙师爷无缘无故翻山越岭给山贼强盗送钱的道理？他不动声色的琢磨着何秘书的一言一行：他虽然口头上一直信誓旦旦地说着别无所求，但却一直没有流露出告辞离去的意思，只是笑呵呵地和虎娃和杜刚说着一些客套话，尤其是当虎娃在旁边自顾自的再说出一句“今后赴汤蹈火！”时，何秘书的话明显顿了一下！不对，这位秘书还是有事相求！但为何他又反复不承认呢？哦，懂了！易老伯心想：他是怕等他说出所求之事后我们又反悔，所以要一而再，再而三地推辞，教我们钉了钉子转了脚，说出去的话再不能收回的时候他再接茬，他所求之事才万无一失了。

那他又到底所求何事呢？我们又能不能帮他办到呢？易老伯会心一笑：如果是连天山办不到的事，李县长绝不会这么冒昧的携礼前来，至于是什么事，就一定都在那封信里了。

他听杜刚还在和何秘书两人反复客套，杜刚说无功不受禄，请何秘书带回银钱，何秘书又说出门前李县长反复交代，一定要请几位寨主亲自收下，他想，是时候捅破窗户纸了。

易老伯站起来打断了杜刚：“这样吧，既然是新到的县太爷这么看得中我们小小的连天寨，愿意交我们这个朋友，我们要再推辞，那就是不识抬举了，那我们也就不客气了，这一担银钱，我们就收下了，李县长如果实在有用得着我连天山效力的地方，只要我们能做到，就请直说，我们赴汤蹈火就是了。”

易老伯向来是山上的智囊，杜刚见易老伯拿定了主意，当即笑呵呵地站起来，说：“对对对，以后就是自家人了，有什么用得着我们弟兄的地方，只管说！”

果然，何秘书这次没有否认，他故作停顿，又面露难**说还休了，在杜刚的反复催问下，何秘书才吞吞吐吐地说：“实不相瞒，眼下，咳咳，眼下李县长确实有一点点小小的麻烦，和几位寨主，也是颇有关联呐，所以李县长才命下官前来拜会……要不，要不请杜寨主先看县长的信札，我再慢慢地和几位道来？”

杜刚抽出信札，一眼瞅见末尾的红色正体的官印，像极了过去贴在城门上的官司榜文上的官印。易老伯站在杜刚身后，简略地看了信中的意思。有了何秘书的一通铺垫，李县长的信中自然就不必这么隐晦，他简短的客套后就阐释了汉安县眼下严峻的局势以及他主动结交的缘由。

原来李县长上任不久，北面守军就发来电报，要借道入滇剿匪。何秘书趁着杜刚和易老伯看信的空挡，解释了事情的前因后果，他说：“……要借道的这位，是驻守自贡的川军国防军唐师长，他要借剿匪之名，逼迫他在云南讲武堂的同学吕师长，借道剿匪是假，扩充地盘是真……唐师长和吕师长当年原是川滇黔护国联军中的同袍，护国大战中，唐师长爱听孚威将军之命，吕师长却愿意听松坡将军之命，松坡将军仙逝后，吕将军被排挤到珙县，兴文等边缘之地，两人之争，素来久矣，这不，唐师长要赶尽杀绝，中间夹了个汉安县，原来汉安县是王陵基的范围，唐师长不敢冲撞王陵基，所以一直没有办法，现在看我们李县长受广州国民**委派远道而来，没有根基，因此无所顾忌，假借剿匪之名，兵临汉安县城下，要借道调防，实际上是要到川黔一带找昔日的同袍，今时的对手一决高下啊。”

王兴会点头接话：“原来是这样，想必一旦李县长同意唐师长领兵过境，唐师长一定会再来个搂草打兔子，只怕到时候汉安县……”

何秘书一拍手掌：“着啊！就是这样，李县长也深知此道，我们受广州国民**委派，承蒙王陵基旅长引荐，远来汉安为官，原本就让川中一些同僚心怀怨恨，这位唐师长，听说和王陵基旅长不是十分亲近，万一允许唐师长过境，只怕，嘿嘿，他早准备好了一石二鸟顺手牵羊啊！”

易老伯鄙夷地一笑：“这些当兵的大发战争财，所到之处，那是掘地三尺，李县长的顾虑不无道理，何秘书刚才所说，和我连天山也有些渊源，不知又是从何说起呢？”

何秘书继续说道：“唐师长虽然和吕师长有仇，但同属国军战斗序列，却也不敢明目张胆出兵讨伐，因此只好借口剿匪，几位寨主这两年闯出好大名声，这不，唐师长就盯上连天山了！这是唐师长进军的檄文，半个月前发到汉安县，几位请看。”何秘书从怀里另外掏出一张公文纸，呈到杜刚面前。

虎娃大骂道：“岂有此理，什么狗屁师长，胆敢招惹我连天山，我来读，我来读！”他一把抢过檄文，一字一句大声读了起来：

“民国孚威将军麾下川军第三十三师师长、陆军中将、重威将军唐某子晋告沿途州县书：夫神器中落，举国同悲；兹有悍匪，踞连天山；吊民伐罪，责无旁贷……”

“兹有悍匪，踞连天山；吊民伐罪，责无旁贷”这十六个字一出口，大厅里自杜刚而下十多人顿时火冒三丈，一时口吐脏话要问候唐师长祖宗十八代的人就有五六个人，易老伯忍住火气，要虎娃继续读下去，虎娃气鼓鼓地读道：

“……沿途州县，各告悉知，有人出人，有力出力，物资军饷，一应支配，不率从者，军法无私。”

杜刚喃喃自语说：“原来说半天剿匪，这唐师长要剿的匪，就是指我连天山寨啊，想不到我们我们做下大事，名声早就传遍川中，连他姓唐的远在川北，也知道我连天寨的威名……”

何秘书微笑说：“几位寨主揭竿而起，英雄了得，自然惹来川中瞩目，不过这次唐师长之所以征讨连天山出兵，依我看却全是听一个人怂恿。”

杜刚、王兴会等四人异口同声地问：谁？

何秘书一字一字地从嘴里蹦出来：就是这次唐师长派出领军的先锋旅长，是诸位的老相识——郭勋淇。”

四人听到这里，默然点头说道：“是了，我们从胡桂全手里抢下了连天山，和胡家结下大仇，姓胡的小妮子在枕边一通哭闹，这郭勋淇必定要替他老丈人出这口气啊！”杜刚坐倒在椅子上，说：“果然，郭勋淇不会这么容易善罢甘休，他还是找上门来了。”

何秘书见把一整件事完完整整说清楚了，叹了一口气：“可不是？郭勋淇领了先锋之职，只怕他也是假途灭虢，醉翁之意不在酒啊——他既不关心什么吕师长和唐师长之争，也不关心广州**和王陵基，他只怕是冲着诸位来的，一旦容许他领兵前来，汉安县免不了遭池鱼之殃，怕是第一个要遭难的，首先是连天山的诸位弟兄啊。”

杜刚、虎娃听他原原本本把事情前应后果说完，怒火已经完全被挑起来。王兴会和易老伯听完，虽然觉得何秘书有些地方不免添油加醋，但有檄文、信札为证据，事情大致脉络在情在理，应该无误。大伙听完都觉得一时之间并无对策，只有虎娃嚷嚷着要和姓唐的决一雌雄。

何秘书又说：“李县长素知几位寨主仁义，又知道连天山和郭勋淇的这一番渊源，几位寨主要是能有退兵的良策，无须我汉安县插手，那我们自然无话可说，到时候唐师长兵临城下，李县长也只好开城相迎，任由他人将城中搜刮一空……要是几位寨主能深明大义，和我汉安县同仇敌忾接受汉安县整编，那唐师长就没有了进兵的借口，我汉安县的危难，自然就解了一半，那时若他再要强行进兵，我们也好上书广州军**，弹劾他唐某人。”

何秘书生怕杜刚有其他顾虑，不等他发言，又说道：“几位寨主请放心，李县长话说得清清楚楚，接受整编后，连天寨人马原封不动，县上再按月拨付钱粮给养，以往连天山和王陵基的过节，李县长全力居中调停，以后更是兄弟相称，不分彼此啊。”

送走何秘书和他随从后，虎娃一甩胳膊，大声叫嚷着：“军阀梳，县长剃，整得百姓剩口气。当官的有什么好人，如今看我们成了气候，想来拉拢我们，必定居心不良！我不信他！”

杜刚、王兴会和易老伯都没有接话，四人连夜再行商议。杜刚和王兴会等心里觉得和李县长合作那是共生的上策，拒绝了李县长的好意，不要说唐师长十万重兵压境，就算是郭勋淇的先锋旅，剿灭连天山也是轻而易举的。连天寨自从建立以来，虽然打败了多次附近山头、州县的滋扰，但那都是小股民团、百来个人，几十条枪，要硬碰一个在纳溪战役中把五倍于己的北洋军打败的整编劲旅，结果将是如何，这一点自知之明还是有的。

何秘书临走时说，李县长深知连天寨众位寨主虎威，将士同仇敌忾，以逸待劳，完全可不惧怕唐师郭旅的强弩之末，只是战事一起，我县百姓必遭涂炭，连天山风貌必遭毁灭，于情不通于心亦不忍。因此恳请诸位以暂屈尊驾，接受整编，共谋对策，共保家园。

何秘书说的是客气话，杜刚等四人心知肚明，眼下也无其他良策，要是有汉安县李县长撑腰，互为犄角，胜面就多占了几成。杜刚心里还想：合力赶走了唐师长和郭勋淇，东北面有汉安县作为屏障，可保连天山高枕无忧，那么腾出手来和乌蒙山程瞎子算账之期，也就不远了。