李靖一进正堂，便听得父王发问道：“外出一圈儿可有收获？”

他先是行了个礼，然后恭声道：“孩儿让父王和母妃担心了。这十年来，孩儿走遍了大江南北，虽没有特殊的际遇，倒是见了许多人事，知晓了许多人情世故。”

宁王点点头，说道：“上古有人皇说过，唯有多见见世面，也唯有扎根人民，方才能磨练出真正的人杰。这数年来，你走南闯北，见了农夫匠人，识了贩夫走卒，有何体悟？”

李靖微微沉思，开口道：“所谓人杰，为众人服务而已。此中所言众人，非我等这般达官贵人，亦非道士和尚等所谓方外之人。”

“哦？你可仔细说说。”宁王抿了一口茶，微微一笑。

“孩儿这些年来，见我大周繁荣昌盛，人民安居乐业，颇为高兴。”稍微吸了口气，他又说道，“可这两年来，见得多了，我才发现，这大周却已然危机四伏。”

“想我人族，从万族中脱颖而出，乃至于能有此成就，除了各位先贤圣杰的引领，其实靠的还是亿万百姓的自立自强。”

不等宁王再说话，李靖继续说道：“可这些年，当初引领人族奋斗的这些人，大多已然背弃了自己的道路……以至于孩儿常常见到‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”

坐在主位上的宁王微微沉默了片刻，开口道：“靖儿，你能有这些感悟，父王我很高兴。但是，你可知此中原因吗？还有，我人族短短数万年，已经历尽数朝，这其中，又是为什么，你可想过？”

见李靖沉思，宁王叹道：“让过往的成为过往，让未来的成就未来。这个问题，便是你以后的武道所在。”

李靖躬身答道：“是，父王，孩儿知晓了。”

宁王旁边一直坐着的宁王妃见这父子俩已经谈完了正事儿，便开口道：“靖儿，还没有蓉儿的消息吗？”

李靖的脸上露出了些许伤心的神色，然后答道：“回母妃，这十年来，除了京城，大周各州我都走遍了，未能找到蓉儿。”

宁王妃也有些伤心：“自打十年前蓉儿跟着下人外出游玩，已然十年了。那天也是重阳节，今日却仍然没有她的音信。”说着，这位老王妃眼中竟流出了几点泪水。

身边伺候的丫鬟见着这情形，便在宁王的指示下扶着老王妃去了里屋。

正堂里，宁王瞧着儿子，又发问道：“今后可有什么打算？”

李靖犹豫片刻，回答道：“孩儿回徐州之时，曾在扬州境内见着了一些怪事。一年之前，扬州临川县、永嘉县、庐江县三县之中不时有道人、和尚、剑客等修士进出，似乎是寻找或者等待着什么东西。”

宁王捋了捋胡须道：“你是想过些日子去扬州？”

见李靖点点头，宁王沉声道：“既然如此，我也就一道告诉你吧。你也知道，这些年来大周天地似有大变，而各方早早开始布局。一年前，府中锦衣卫通过调查得知，天庭余孽在扬州聚集，现今蠢蠢欲动。”

“那为何……？”李靖出声道。

“人皇的考量，你我着实猜不透。不过，近十年来未曾有皇室封王镇压此地，许是人皇故意如此作为。”

“前些日子，我令府中修士合力演算，外加锦衣卫探听，得知过些日子这扬州恐怕有荒古至宝出世。既然你有出去的想法，便去凑一凑这个热闹吧。”

李靖有些讶异：“可知是何物？”

宁王又喝了一口茶，缓缓开口道：“打神鞭。”

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